Bangų plokštės ir sulėtinimo plokštės yra optiniai elementai su dviem pagrindinėmis ašimis – viena lėta ir viena greita, kurios krintantį poliarizuotą pluoštą padalija į dvi viena kitai statmenas poliarizuotus pluoštus. Jų veikimas pagrįstas dvigubai lūžtančiu tiesiniu efektu, kuris yra spindulių, kurių lygiagreti ir normali poliarizacija yra bangos plokštės plokštumoje esančios kristalinės kvarco medžiagos optinės ašies, lūžio rodiklių skirtumas. Atsirandantis spindulys rekombinuojasi ir sudaro tam tikrą vieną poliarizuotą spindulį.
Labiausiai paplitę bangų plokščių tipai yra ketvirčio bangos plokštės (lambda / 4 plokštės) ir pusės bangos plokštės (lambda / 2), kur fazių vėlavimų skirtumas tarp dviejų tiesinės poliarizacijos krypčių yra